공황장애 원인과 증상 치료방법 알아보기

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소개

공황장애는 갑작스럽고 예상치 못한 공포와 불안이 발작적으로 나타나는 심리적 질환으로, 이러한 발작을 공황발작(panic attack)이라고 합니다. 이러한 발작은 일상적인 활동을 방해하거나 고통스럽게 만들 수 있으며, 때로는 생활의 질을 현저하게 저하시킬 수 있습니다. 정신건강의학과에서 주로 진료되며, 정확한 진단과 적절한 치료가 필요합니다.

 

공황장애 원인

공황장애의 원인은 복합적입니다. 심리사회적 요인과 생물학적 요인이 관련되어 있습니다. 심리사회적인 측면에서는 스트레스, 외부적인 환경 변화, 가족 내 역사적인 요인 등이 공황장애 발병에 영향을 줄 수 있습니다. 뇌의 생물학적 구조와 기능에 이상이 있는 경우도 있습니다. 신경전달물질인 노르에피네프린과 세로토닌의 불균형, 뇌의 특정 영역인 측두엽과 전전두엽의 이상 등이 관련된 연구 결과가 있습니다.

 

공황장애 증상

공황발작은 갑작스럽게 시작되며, 극심한 공포와 불안이 동반됩니다. 이때 심장이 빠르게 뛰거나 불규칙하게 박동하며, 가슴이 답답해지고 숨이 막힐 것 같은 느낌, 손발의 떨림, 땀 등의 신체적 증상이 나타납니다. 사람마다 공황발작의 증상은 조금씩 다를 수 있지만, 대부분의 경우 공포와 불안이 극도로 심해지고 심각한 불안 상태에 빠지는 것을 경험합니다. 이러한 증상들은 대개 10분 내에 최고조에 이르며, 20~30분 동안 지속될 수 있습니다.

 

진단/검사

공황장애는 주로 미국정신의학회의 DSM-5에서 제시한 진단 기준을 토대로 진단됩니다. 공황발작의 발생 빈도와 정도, 증상의 유무 등을 고려하여 의사가 진단을 내립니다. 이를 위해 상세한 환자의 증상 및 병력을 듣고, 필요에 따라서는 신체검사나 신경심리학적 평가를 시행하기도 합니다.

 

치료

공황장애의 치료에는 약물 치료와 정신치료가 포함됩니다. 대표적으로 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)와 같은 항우울제 약물이 사용되며, 필요에 따라 안정제나 항불안제도 처방될 수 있습니다. 또한, 인지행동치료(Cognitive Behavioral Therapy, CBT)가 효과적인 치료 방법으로 알려져 있습니다. 인지행동치료는 환자의 부정적인 사고방식을 교정하고, 공황발작이 생명을 위협하지 않음을 이해시키는 데 중점을 둡니다.

 

경과/합병증

공황장애는 대개 청소년기 후반이나 초기 성인기에 발병하며, 만성적인 경향을 보일 수 있습니다. 일부 환자는 치료를 받고 나서도 증상이 완전히 사라지지 않을 수 있습니다. 치료를 받지 않을 경우, 공황장애는 삶의 질을 현저하게 저하시키고, 다른 정신질환과 연관될 수 있습니다.

 

마무리

공황장애는 정신건강에 큰 영향을 미치는 질병으로, 정확한 진단과 적절한 치료가 필요합니다. 환자와 가족의 협력을 통해 이를 효과적으로 관리할 수 있으며, 일상생활의 질을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.